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Dry-Coupled Wheel Probes. Beyond the coupling medium

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As was explained in the first article in this series, which dealt with non-destructive testing, ultrasound can be transmitted through a medium, be it gaseous, liquid or solid.

However, they experience special difficulty when it comes to passing from one medium to another if these present characteristics as dissimilar as air and metal. For this reason, coupling materials are normally used, such as water or gels, as they aid the transmission of ultrasounds, avoiding the need for them to pass through the air.

Occasionally, the use of this type of coupling medium is absolutely prohibited, and for these cases Tecnatom offers alternatives such as the use of Dry-Coupled Wheel Probes. 

What are Dry-Coupled Wheel Probes?

Dry-Coupled Wheel Probes are sensors made up of an ultrasonic transducer surrounded by a coupling medium inside a hermetically sealed chamber made of a special rubber that guarantees that no leakage will be able to moisten or stain the part inspected.

These components installed in a wheel system are optimised to maximise ultrasonic transmission. For the operation of these sensors it is critical to achieve a connection that allows for rotation and maintains high performance while the sensors move across the part.

ronldanas ultrasonidos
Detail of a Honeycomb panel on which an ultrasonic inspection is being performed

What are the advantages of Dry-Coupled Wheel Probes?

The key feature of coupled wheel probes is that they are a combination of a high quality probe and perfect mechanical coupling, in addition to which are the characteristics of the material of the outer chamber, which is required to couple the sensor to the part maintaining a high degree of ultrasonic signal transmission.

roldanas ut

These sensors are capable of operating over a wide range of frequencies depending on the needs of the application, even with low frequencies in the case of highly attenuating materials such as some of those used in the aerospace sector: honeycomb or foam.

Despite its being based on a concept that has been around for many years in the ultrasonic industry, Tecnatom has achieved a significant improvement with this design, which stands out for guaranteeing a better signal than all those competitor sensors with which it has been compared (+6dBs)

Why use Dry-Coupled Wheel Probes?

These probes are currently used for the inspection of aerospace parts, specifically parts of the Ariane 6 launch vehicle (Airbus Defense and Space).

The sensors, integrated along with the SONIA BLUE specialist electronics for the acquisition of ultrasonic data in a TAURUS robot-operated cell, go to make up a robust multi-method automatic inspection system.

This system allows the quality of the parts of the launch vehicle (or launcher) to be guaranteed quickly and reliably, since it is capable of detecting minor manufacturing flaws in honeycomb material with a resolution of 1mm. 

tecnatom roldanas
Taurus system performing an inspection on the IFS component of the Ariane 6 launch vehicle

Thanks to this type of systems it is possible to guarantee the high standards of quality demanded by sectors in which the safety requirements are particularly stringent, such as the aerospace or nuclear industries. This is an example of how the combination and integration of different technological components can achieve results at the forefront of non-destructive testing (NDT).

Authors: Elena Cabellos, Alfonso Laín 

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Tecnatom desarrollará para ITER Organization su plataforma de simulación de fusión nuclear

El proyecto ITER es uno de los proyectos de inversión más grandes del mundo, en el que colaboran más de 35 países con el objetivo de demostrar la viabilidad de la fusión nuclear como fuente de energía inagotable. Para ello se está construyendo uno de los dispositivos de fusión por confinamiento magnético más grandes del mundo, en el que se probarán tecnologías, materiales y regímenes físicos integrados necesarios para la producción de electricidad basada en la fusión.

Tecnatom forma parte del proyecto aportando la creación de la plataforma de simulación de lo que será el simulador de la sala de control de ITER, la integración de modelos existentes desarrollados por distintos suministradores, la integración del sistema de control CODAC, el desarrollo de modelos adicionales, así como el mantenimiento y la formación en la plataforma.

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